Поиск, эксгумация и перезахоронение останков являются основными работами в поисковом движении и всегда подразумеваются в практической деятельности при употреблении терминов "поиск", "поисковик".

Основная цель поисковых работ - установление личности военнослужащих, погибших при выполнении заданий своего государства, и их достойное захоронение.

Реализация этой цели осуществляется последовательным решением ряда задач: поиск захоронений, эксгумация и перезахоронение, уход за могилами. Наиболее важные из этих задач рассматриваются ниже.

1. Поиск - целенаправленное выявление останков военнослужащих, оставшихся незахороненными, а также неизвестных воинских захоронений для перезахоронения; установления личности погибших и увековечения их памяти. При проведении поисковых работ необходимы специальные знания и- навыки. Работа должна проводится тщательно и корректно. Начало работ обосновывается и подтверждается документально, а результаты фиксируются соответствующей документацией.

2. Эксгумация - извлечение останков из земли. В поисковой работе проводится для идентификации останков и их перезахоронения на специально отведенных местах.

3. Перезахоронение - захоронение останков после эксгумации. Может проводиться по любому виду захоронений. Обычно сопровождается действиями по установлению имен погибших.

Перезахоронение также проводится по просьбе государств или родственников, желающих захоронить погибших с соответствующим почестями в другом месте. Вместе с тем перезахоронение может осуществляться из-за угрозы разрушения захоронений при проведении хозяйственных работ (мелиорация, застройка, затопление территорий и т.п.). В Российской Федерации перезахоронение производится преимущественно незахороненных останков, санитарных и боевых захоронений.

В международной практике по уходу за воинскими могилами перезахоронение рассматривается как одно из необходимых условий приведения военных захоронений в порядок. При этом в некоторых странах (Италия, Япония) перезахоронение эксгумированных останков осуществляется на родине. По традиции других (Германия) эксгумация и перезахоронение производятся с целью создания укрупненных кладбищ, называемых сборными, что упрощает условия их содержания.

4. Установление личности военнослужащего - комплекс мероприятий, позволяющих установить фамилию, имя, отчество, год рождения и другие данные погибшего с использованием различных методов и источников.

5. Благоустройство захоронений - проведение работ по приведению кладбищ в порядок, отвечающий требованиям, предъявляемым к объектам такого рода.

6. Оповещение родственников - розыск родных и близких военнослужащих, имена которых были установлены в ходе поисковых работ, и передача им выявленной информации.